El Calafate

El Calafate, llamado popularmente «Calafate», es una ciudad ubicada en la ribera meridional del lago Argentino, en la región de la Patagonia, en la provincia de Santa Cruz, Argentina, a unos 80 km del glaciar Perito Moreno. Es la cabecera del departamento Lago Argentino. Es una de las tres principales ciudades de la provincia de Santa Cruz por su población, detrás de las ciudades de Río Gallegos y Caleta Olivia. Se encuentra a unos 320 km al noroeste de la capital provincial, Río Gallegos. Debe su notoriedad por ser la puerta de acceso al parque nacional Los Glaciares, el cual posee atractivos turísticos como el glaciar Perito Moreno, el glaciar Upsala, y el cerro Fitz Roy, entre otros, todos propios de la región oriental del campo de hielo Patagónico Sur y lindantes al parque nacional Torres del Paine de Chile.
El pueblo toma su nombre de un pequeño arbusto, típico de esta zona. Esta planta es un arbusto espinoso con cuyo fruto se elaboran mermeladas y diferentes platos dulces regionales. Actualmente cuenta con aproximadamente 21.132 habitantes según el censo del año 2013.

Clima
El clima de la ciudad de El Calafate es frío y seco, con una amplitud térmica anual no muy marcada. El promedio del mes de enero es de 13 °C alcanzándose los 28 °C, excepcionalmente. En julio el promedio es de 1 °C con una temperatura mínima absoluta de -14°C que aconteció el 27 de julio de 2014. Las precipitaciones rondan los 150 mm anuales. La duración del día muy variable de acuerdo a la época del año: en verano las horas de luz se extienden desde las 05.30 hasta las 23.00, y en invierno sólo hay 8 horas de luz.

Turismo
Hoy constituye uno de los destinos más visitados de Argentina por los turistas de todo el mundo, que llegan al lugar para conocer el Glaciar Perito Moreno y otros atractivos naturales que complementan un escenario único, siendo el punto de inicio para los circuitos hacia los glaciares. En los alrededores del Lago Argentino se organizan una gran variedad de actividades, destacándose las visitas a estancias turísticas, travesías en 4x4, cabalgatas y caminatas.
Puede decirse que el auge turístico se produjo con gran intensidad durante la última década, en parte gracias a los medios de comunicación que hicieron del espectáculo del rompimiento del glaciar un fenómeno de interés mundial, y en parte a la inauguración del aeropuerto en el año 2001, que une El Calafate con las ciudades de Buenos Aires, Ushuaia y Bariloche. A la importancia de sus atractivos se suma una amplia oferta hotelera y gastronómica, que perfilan a este destino turístico como uno de los más importantes del país.

Arribo
La villa turística de El Calafate está ubicada a 321 km de Río Gallegos, en el sudoeste de la provincia de Santa Cruz. Desde el norte y por la costa, al este de la provincia, se puede acceder por la Ruta Nacional 3, continuando por las provinciales 5 y 11, totalmente asfaltadas. Otra opción es circular por el oeste, bordeando la cordillera por la Ruta Nacional 40 (de ripio) hasta empalmar con la Ruta Provincial 11 (asfaltada). En dirección sur, El Calafate se vincula con Río Turbio y los pasos fronterizos Cancha Carrera-Retén El Castillo o bien Mina Uno-Retén Dorotea, que la unen a Torres del Paine (en Chile), por la ruta N° 40. La ciudad cuenta con servicios regulares de transporte terrestre de pasajeros desde y hacia Río Gallegos, El Chaltén y Chile.

GLACIAR PERITO MORENO
El glaciar Perito Moreno es una gruesa masa de hielo ubicada en Lago Argentino de la provincia de Santa Cruz, en el sudoeste de la Argentina, en la región de la Patagonia. Se integra dentro del parque nacional Los Glaciares.
Este glaciar se origina en el campo de hielo Patagónico Sur. En su descenso, alcanza el brazo Sur del lago Argentino, con un frente de 5 km de longitud, aflorando sobre el agua con una altura de unos 60 m.
Gracias a su constante avance, forma una represa con las aguas del brazo Rico de dicho lago, lo cual genera un desnivel con respecto al resto del lago de hasta 30 m. Por la presión de esta masa líquida se producen filtraciones en el hielo que crean un túnel con una bóveda de más de 50 m de altura. El derrumbe de esta bóveda constituye un inusual espectáculo natural y es uno de los mayores atractivos del parque.
El nombre del glaciar hace honor a Francisco Moreno, director del museo de la Sociedad Científica Argentina y activo explorador de la zona austral de ese país.

Ubicación
Se encuentra ubicado frente a la península de Magallanes, al sur del parque nacional, a unos 80 km de la villa El Calafate, hasta donde se puede llegar en avión desde el Aeropuerto Internacional Comandante Armando Tola o por vía terrestre por la Ruta Provincial.

Turismo
Hay habilitado un paseo costanero y se realizan excursiones en barco en las cercanías del glaciar.