Información y Mapa de Laos

La "Tierra de un millón de elefantes" ofrece un refrescante cambio con respecto a la modernidad del resto del mundo. Esta nación montañosa sin salida al mar ofrece montañas brumosas, hermosas ciudades coloniales francesas y dorados tempslos budistas. Laos ofrece un terreno mayormente montañoso y escarpado con estrechos y serpenteantes valles fluviales. Con una población estimada de casi 5,7 millones de habitantes, Laos es uno de los países menos poblados de Asia. Entre los hitos naturales se encuentran las Montañas Annamitas, cerca de la frontera con Vietnam, así como el río Mekong, que fluye desde China y a lo largo de la frontera de Laos con Tailandia. Alrededor del 55% del paisaje es bosque tropical prístino. El país está repleto de vida silvestre, incluyendo elefantes, leopardos, panteras, gibones y osos negros.

AEROPUERTOS
No hay vuelos directos a Laos desde Europa o América del Norte y la mayoría de los turistas occidentales vuelan a los países vecinos para hacer conexiones con Laos. Los principales aeropuertos internacionales del país son el Aeropuerto Internacional de Wattay en Vientiane y el Aeropuerto Internacional de Luang Prabang. El surgimiento de pequeñas aerolíneas domésticas ha hecho que viajar por el extenso terreno del montañoso Laos sea mucho más fácil.

INFORMACIÓN SOBRE LLEGADAS Y SALIDAS
La aprobación previa ya no es necesaria para los visados a Laos. En general, los turistas extranjeros son admitidos en el país durante 30 días con un visado que se obtiene a la llegada, sin autorización previa, (en la mayoría de los puestos de control fronterizos). En caso de visados expedidos en una embajada laosiana en el extranjero, también la validez es de 30 días. Por favor, contacte con la embajada o consulado de Laos más cercano para obtener información específica. Los solicitantes deben rellenar un formulario de solicitud y proporcionar dos fotografías tamaño pasaporte. El pasaporte del solicitante debe ser válido por lo menos seis meses después de la fecha de salida de Laos. Una vez más, por favor contacte con su embajada local de Laos para obtener la información más precisa. Los visitantes pueden extender una visa de turista a través de la oficina de inmigración en Vientiane o a través de un agente de viajes. Hay un impuesto de salida para todos los vuelos internacionales que no está incluido en el precio del billete. "Toda la información anterior puede cambiar sin previo aviso. Sigue siendo responsabilidad del viajero comprobar los requisitos de visado antes de viajar".

HORARIOS LABORALES
Las oficinas suelen estar abiertas de lunes a viernes, entre las 8:30 y las 17:00 horas. Las tiendas están abiertas de lunes a sábado entre las 9 y las 17 horas, y algunas también abren los domingos. En el enclave turístico de Luang Prabang, las tiendas a menudo abren más tarde hasta las 8 p.m.

BANCOS
Los bancos están abiertos de lunes a viernes, de 8am a 3.30 de la tarde. En Vientiane, Luang Prabang, Paksé y otras ciudades importantes, abundan los cajeros automáticos. Los cajeros automáticos sólo distribuyen moneda lao con un máximo de 1.000.000 kip por transacción (125 dólares). VISA y Master Card se aceptan ahora en los hoteles más grandes de Vientiane y Luang Prabang. Para los gastos diarios, es aconsejable llevar tanto dólares americanos como kip (moneda lao). Asegúrese de tener siempre un stock de billetes pequeños, ya que muchos vendedores no tienen mucho cambio. El Banco BCEL puede cambiar cheques de viaje American Express por kip lao o dólares americanos (normalmente se cobra una comisión del tres al cinco por ciento). Muy pocas tiendas, hoteles o restaurantes aceptan cheques de viaje y puede resultar difícil cambiarlos fuera de las principales ciudades. El uso de tarjetas de crédito todavía no está generalizado en lugares remotos de Laos. Sin embargo, la mayoría de los hoteles, tiendas y restaurantes de lujo de Luang Prabang y Vientiane aceptan VISA y Master Card.

VESTIMENTA
Al igual que en otros países tropicales de la región, la ropa de algodón ligero es la más cómoda. Se necesita ropa de abrigo cuando se visita el norte de Laos durante los meses de invierno, de noviembre a febrero. El código de vestimenta es bastante informal en todo el país. Un impermeable ligero es una buena idea en la temporada de lluvias. Es aconsejable cubrirse los brazos y las piernas por las tardes para protegerse de las picaduras de mosquitos. Un paraguas es también una buena idea tanto en la temporada de calor como en la de lluvias, ya que ofrecerá una sombra protectora contra el fuerte sol y los aguaceros tropicales. Los turistas deben respetar un código de vestimenta en los templos y palacios; no se deben poner lo siguiente cuando entren a estos venerados lugares: camisas sin mangas; ropa deportiva; mallas/leggings; shorts; pantalones de tres cuartos; chanclas/sandalias sin correa detrás del talón; ropa de baño/playa; o camisetas con textos/imágenes ofensivas.

MONEDA
El kip es la moneda de Laos y los billetes se distribuyen en denominaciones de 1.000, 5.000, 10.000, 20.000, 50.000 y 100.000 kip. Los dólares americanos, los euros y los baht tailandeses también son aceptados en muchos lugares de las zonas turísticas más populares y estas monedas son más convenientes de llevar que los grandes fajos de kip. Los bancos, hoteles y joyerías ofrecen servicios de cambio de moneda.

CONCESIONES DE LA ADUANA
Las siguientes mercancías pueden importarse en Laos sin pagar derechos de aduana:
• 500 cigarrillos, o 100 cigarros, o 500 gramos de tabaco;
• dos botellas de vino.
• una botella de otras bebidas alcohólicas;
• joyas personales de hasta 500 gramos. La exportación de antigüedades como imágenes de Buda y otros artefactos está prohibida. Cualquier artículo antiguo comprado en otros países debe ser declarado en la aduana a su llegada a Laos.

ETIQUETA (QUÉ HACER Y QUÉ EVITAR)

LO QUE SE DEBE HACER
• El Nop es un saludo que se realiza uniendo las manos en un gesto de oración a la altura de la barbilla.
• La palabra laosiana para "hola" es sabaidi, dígalo con una sonrisa y será bien recibido.
• En los hogares laosianos, si el anfitrión (especialmente los ancianos) se sienta en el suelo, usted debe sentarse allí también. No se siente en ningún lugar más alto si quiere ser visto como educado.
• Es educado agacharse suavemente cuando se pasa por delante de alguien que está sentado, especialmente las personas mayores.
• Los laosianos suelen servir agua a los huéspedes en su casa. Es educado aceptarla aunque no quiera beberla.
• Vístase respetuosamente cuando visite santuarios o templos religiosos.

LO QUE SE DEBE EVITAR
• La cabeza es altamente considerada. No es educado tocar las cabezas de la gente local.
• Los pies se consideran "bajos", por lo que colocarlos sobre los muebles o señalar a la gente con ellos se considera una gran falta de respeto.
• La limpieza personal es muy valorada en Laos. Cualquiera que tenga un fuerte olor corporal será considerado con desdén.
• Las muestras físicas de afecto, abiertamente expresadas, como los besos y los abrazos en público se consideran de mala educación.
• No sea agresivo - la gente del lugar es amante de la paz; evitan la confrontación y hablan con tonos suaves....¡es mejor hacer lo mismo!
• No use sustancias ilegales. Como en la mayoría de los países de la región, las consecuencias si lo pillan son muy graves.

ELECTRICIDAD
Laos usa 220V. Las tomas de corriente suelen variar entre enchufes redondos o planos de dos puntas; sin embargo, no hay un estándar establecido. Se recomienda a los viajeros que traigan un adaptador de enchufe universal. Los cortes de energía ocurren ocasionalmente, pero algunos hoteles de alto nivel tienen sus propios generadores para proporcionar una fuente de energía de emergencia.

ENTRETENIMIENTO Y OCIO NOCTURNO
La vida nocturna de Laos es tranquila y relajada, ya que técnicamente es ilegal que un club nocturno o un bar permanezca abierto después de las 23.30 horas, pero algunos clubes nocturnos de Vientiane sí permanecen abiertos más allá de esta hora designada. El Centro Cultural Francés de la capital ofrece películas y actuaciones musicales. En otras partes de la capital, hay muchos bares a lo largo del río. Luang Prabang ofrece bares relajados que sirven cerveza barata, pero tenga cuidado; las calles se vacían pronto en Laos y las casas de huéspedes cierran sus puertas temprano, ¡no se quede en la calle!

COMIDA
La cocina de Laos tiene muchas similitudes con la tailandesa, con muchas hierbas aromáticas y especias - como la hierba de limón, chiles, jengibre y tamarindo - utilizadas para dar sabor a los platos. El arroz pegajoso es el principal ingrediente de la cocina laosiana. Se dice que los laosianos comen más arroz pegajoso que cualquier otro país del mundo per cápita y el arroz pegajoso se considera la esencia de lo que significa ser laico. Muchos laosianos incluso se refieren a sí mismos como Luk Khao Niew, que puede ser traducido aproximadamente como: "Niños/descendientes del arroz pegajoso". Este arroz se suele servir con pescado fermentado y una salsa de pescado llamada nam pa. También son populares los platos de pollo y cerdo. Abundan las sopas servidas con fideos, brotes de bambú y verduras frescas. Un remanente culinario de la ocupación colonial francesa es evidente en las crujientes baguettes rellenas de paté y ensaladas y una abundancia de restaurantes franceses que ofrecen comida sofisticada a precios asombrosamente baratos. Otras cocinas occidentales se pueden encontrar libremente en los principales destinos turísticos de Luang Prabang y Vientiane.

SALUD
No se requiere ninguna vacuna, excepto la de la fiebre amarilla si se procede de una zona donde la enfermedad está presente. Sin embargo, los visitantes deben ser inoculados contra la tifoidea, el cólera, la hepatitis A y B, el tétanos y la polio. La malaria y el dengue están presentes en Laos y es aconsejable tomar precauciones, especialmente si se viaja fuera de la ruta turística establecida. Las instalaciones médicas son bastante limitadas en el país y es esencial contratar un buen seguro médico en caso de que sea necesaria una evacuación médica (generalmente a Bangkok). Si está tomando algún medicamento, traiga un suministro adecuado de píldoras/medicamentos ya que pueden ser difíciles de encontrar dentro del país.

HOTELERÍA
Luang Prabang, Vang Vieng y Vientiane ofrecen una buena gama de alojamientos, pero las instalaciones pueden ser básicas en destinos fuera de los circuitos habituales. De octubre a enero (durante la temporada alta) muchos de los mejores hoteles están llenos. En cambio, en temporada baja, cualquier fecha que no sea de enero a febrero, hay más posibilidades de conseguir habitaciones más baratas. Laos tiene varias opciones de cinco estrellas y algunos fantásticos hoteles boutique. Luang Prabang, en particular, ofrece muchos edificios coloniales elegantes que han sido convertidos en refinados hoteles boutique. Laos está ansioso por promover el ecoturismo y los visitantes pueden alojarse en alojamientos ecológicos especialmente construidos en todo el país. Principalmente populares son los alojamientos a orillas del río que permiten explorar fácilmente la vida fluvial y los entornos rurales. Otra opción son las estancias en casas, que son una excelente forma de sumergirse en el modo de vida local. Nuestro operador receptivo puede proporcionar detalles sobre nuestros paquetes de alojamiento en el país.

SEGURO MÉDICO
Recomendamos encarecidamente a todos los viajeros a Laos que adquieran de antemano un seguro de viaje completo que cubra la evacuación por avión. Las instalaciones médicas son limitadas, por lo tanto, la póliza debe cubrir el costo de un vuelo de evacuación médica desde Laos, generalmente a Bangkok. Para las excursiones de aventura, como los paseos en bicicleta, se suele exigir un comprobante de compra de una póliza de seguro de viaje.

INTERNET
Los principales hoteles de todo el país ofrecen tanto acceso Wi-Fi como “centros de negocios” (business center o zona de estudio) con uso temporizado de computadoras. También abundan los cibercafés en los principales destinos turísticos, con precios que rondan 1 dólar por hora. Muchos cibercafés venden tarjetas telefónicas internacionales prepago.

IDIOMA
El idioma nacional es el lao, que está estrechamente relacionado con el tailandés. Aunque hay cinco dialectos principales, todos son mutuamente inteligibles y los laosianos creen que todos ellos hablan variaciones de un mismo idioma. En Luang Prabang y Vientiane se habla ampliamente el inglés y el francés. Este último es el idioma de los antiguos ocupantes coloniales y sigue siendo hablado por muchos funcionarios gubernamentales y miembros instruidos de las generaciones anteriores.

POBLACIÓN LOCAL
Los laosianos son gente hospitalaria y amigable y se caracterizan por un encanto relajado. Los laosianos en Laos representan entre el 50 y el 60% de la población. Entre los grupos conexos figuran el Tai tribal, el Tai negro, el Tai blanco y el Tai rojo. Estos grupos no son budistas y están influenciados por la vecina cultura sino-vietnamita. En una reciente clasificación oficial, el país contenía 43 grupos étnicos. La mayoría de ellos residen en el campo y en las zonas montañosas. Las ciudades contienen importantes poblaciones étnicas chinas y vietnamitas. Nuestro operador receptivo puede organizar viajes a comunidades de tribus de las montañas para que los clientes puedan interactuar con estas personas.

DÍAS FESTIVOS
El cierre de sitios turísticos puede ocurrir sin previo aviso durante días festivos y nuestros guías aconsejarán a los clientes frente a dicha situación.

TRANSPORTE PÚBLICO
Verá que sus pies o una bicicleta alquilada le servirán para desplazarse por la mayoría de las ciudades. Incluso la capital Vientiane es fácil de recorrer ya que es bastante compacta. El pacífico Luang Prabang es uno de los destinos más agradables para caminar y andar en bicicleta en Asia. Por otra parte, los Tuk-Tuks son el principal medio de transporte en muchas ciudades. Estas ruidosas máquinas de tres ruedas lo llevarán a su destino en poco tiempo y a bajo costo. Los taxis regulares sólo se encuentran en Vientiane. Para explorar el campo en profundidad, es mejor alquilar un coche y un conductor. Nuestro operador receptivo proporciona un transporte seguro y fiable a través del país.

RELIGIÓN
Al igual que en los países vecinos de Tailandia, Myanmar y Camboya, el budismo Theravada es la religión dominante. Se dice que entre el 60 y el 70% de la población es seguidora de esta fe y los monjes con túnicas de azafrán son un ícono en todo el país. El resto de la población sigue predominantemente el animismo en forma de culto a los espíritus (phii). Menos del 2% de la población es cristiana y también hay pequeñas comunidades de musulmanes, principalmente en Vientiane.

SEGURIDAD
Laos es generalmente un país seguro y los crímenes contra los extranjeros son raros. Sin embargo, como regla global, nunca deje sus pertenencias desatendidas y siempre mantenga agarradas las cámaras y bolsos de mano. En algunos sitios turísticos puede encontrar algunos insistentes vendedores de souvenirs. Un cortés "No, gracias" suele ser suficiente. Deje sus costosas joyas en casa y utilice siempre las cajas de seguridad de los hoteles o las cajas fuertes de las habitaciones para los objetos de valor.

SHOPPING
El sarong o “pha sin” de Lao hecho en seda o algodón es la compra más auténtica. Vale la pena visitar los mercados de Vientiane y Luang Prabang para comprar este producto. Seda, telas de algodón, tallas de madera, cerámica, joyas de plata y camisas hechas a mano son las mejores compras. Los grandes centros comerciales de estilo occidental y las tiendas de marcas internacionales brillan por su ausencia, pero este es uno de los atractivos de un país que ofrece algo diferente a los países más desarrollados del sudeste asiático.

PUESTOS CALLEJEROS
Aunque la mayoría de los vendedores tienen precios fijos, el regateo sigue siendo aconsejable para artículos más caros. En Vientiane, vale la pena ir al distrito de tejido de Ban Nong Bouathong, al noreste de la ciudad. Para los mercados, pruebe el Talat Sao en Vientiane y el Mercado Nocturno en Luang Prabang que ofrece telas, artesanías, joyas y mucho más.

TELÉFONO
La mayoría de los hoteles tienen teléfonos de marcación internacional directa, pero para una opción más barata hay que dirigirse al gran número de cibercafés y así obtener tarifas telefónicas más baratas o comprar tarjetas de llamadas prepago. Si usted tiene cobertura mundial, puede traer su teléfono móvil y usarlo para hacer llamadas nacionales o internacionales, pero esto también puede ser caro, así que compruebe las tarifas de antemano. La red de telefonía móvil lao es barata y asequible. Las tarjetas SIM locales prepago pueden comprarse fácilmente en las principales ciudades, con tarifas internacionales de alrededor de 2.000 kip por minuto.

ZONA HORARIA
Laos está en GMT + 7 y no funciona con un sistema de ahorro de luz diurna (no cambia de horario).

PROPINAS
No se esperan propinas por un buen servicio, pero siempre se aprecian. Darle propina al guía en sus excursiones es opcional y debe depender de lo satisfecho que esté con la excursión. Los porteadores de los hoteles deben recibir una propina por llevar las maletas a la habitación. En otros casos, depende del individuo cuándo y cuánto dar de propina.

AGUA
No es aconsejable beber agua del grifo, pero el agua mineral embotellada es segura y está disponible en todas partes. Todos los hoteles proporcionan una botella de agua mineral local de cortesía, por persona, en la habitación. Los cubitos de hielo en las bebidas generalmente está bien consumirlos en los buenos hoteles y restaurantes estándar, pero es mejor evitarlos en los puestos de la calle o en el campo. Algunos problemas estomacales menores son siempre posibles cuando se viaja a países exóticos, así que traiga un suministro de la medicación adecuada.

CLIMA
El clima es muy similar al del norte de Vietnam. La estación seca va de noviembre a mayo y es la mejor época para visitarlo ya que la temperatura es más soportable. Sin embargo, las zonas montañosas pueden ser muy frías en esta época, hasta alrededor de 5°C. La estación húmeda varía según el lugar; en Vientiane es generalmente de mayo a septiembre; en Luang Prabang, agosto es generalmente el mes más húmedo.