COOK ISLANDS

Nuestras islas
Las quince islas que forman parte de nuestro archipiélago, dispersas alrededor de 2,2 millones de kilómetros cuadrados del Océano Pacifico Sur, ofrecen una mezcla perfecta de cultura polinésica y belleza natural. Desde playas coralinas incontaminadas y aguas cristalinas azul fluorescente, atardeceres efervescentes que iluminan el cielo de la tarde, a la suave caricia de los alisios levarse sobre las palmas que bordean lagunas transparentes, la Islas Cook encarnan todo lo que se puede imaginar ser un paraíso tropical. Añade a este el encanto de la gente local - unas de las personas más amables y hospitalarias en el mundo - para tener una experiencia inolvidable en unos de los destinos más románticos y remotos del mundo.

Archipiélago del Sur
Las islas del grupo sur tienen fácil acceso a través de la isla principal de Rarotonga, donde todos nuestros visitantes son recibidos por el perfume de las flores de frangipán y el ukulele de 'Papa' Jake Numaga. Rarotonga es famosa para el esplendor de sus verdes montañas, hermosas lagunas y playas blancas rodeadas por el Océano Pacifico. A solo 45 minutos en vuelo desde Rarotonga, Aitutaki es el único atolón entre las seis islas del grupo meridional y hogar de una de las más lindas lagunas en el mundo. ¡Conde Nast Travel ha elegido, de hecho, One Foot Island en Aitutaki como una de las 30 playas más bellas del mundo! De fácil acceso y salvaje a la misma vez es la isla de Atiu, con muchas aves autóctonas y exuberantes forestas tropicales. Atiu es un lugar tranquilo, permanece fuera del turismo de masa y es muy apreciada por los amantes de la naturaleza.

Archipiélago del Norte
El grupo norte de las Islas Cook se encuentra cerca del ecuador. Las islas del norte, remotas y virgenes, son unos de los pocos lugares en el mundo donde relajarse y explorar en soledad. Llegar a estas islas es una aventura en sí - solo algunas de estas disponen de pequeños aeropuertos para vuelos chárter. Manihiki, las islas de las perlas, es famosa por su abundancia de perlas negras. En Manihiki hay algunas opciones de alojamiento que incluyen comida pero, como para la mayoría de las islas del norte, los servicios como electricidad y agua caliente son disponibles solo durante unas pocas horas al día. Rakahanga, la isla hermana de Manihiki, se compone de una laguna rodeada de otras dos islas grandes y siete islas pequeñas o 'motu' y tiene la distinción de ser la primera de las Islas Cook a ser descubierta por los europeos. El fraile español Juan De Torquemada quedó tan impresionado por la belleza de los isleños, que la nombró la isla de la 'Gente Hermosa'. Penrhyn, la isla mas septentrional del grupo, se encuentra a 4 horas de vuelo desde Rarotonga. Es el atolón más grande de las 15 islas y tiene una inmensa laguna de 233 km cuadrados.

 

 

HISTORIAS Y CULTURA

Descendencia polinesia
Fue durante la gran migración Polinesia, que tuvo lugar a partir del 1500 A.C. en los Océanos Indico y Pacifico, que las 15 islas que componen las Islas Cook fueron descubiertas entre el 500 y el 800 A.C. Este pequeño conjunto de islas, situado en el corazón del triángulo polinesio, fue así habitado por aquellos navegadores expertos conocidos por sus viajes épicos a través de los vastos océanos en enormes canoas de dobre casco, o vaka, guiados solamente por el viento y las estrellas. Las Islas Cook son relativamente jóvenes a nivel arqueológico con respeto a países como Tonga o Fiji que fueron habitados hace unos 3500 años. Los sitios arqueológicos más antiguos de las Islas Cook han sido datados entre hace 2500 y 1500 años de antiguedad.

Influencias europeas
El explorador español Alvaro de Mendana y el portugués Pedro Fernandez de Quiros empezaron a aventurarse en la región avistando por primera la isla de Pukapuka en el 1595, y Rakahanga en el 1606. Esto pasó 160 años antes que el ilustre capitán ingles James Cook empezó su navegación desde Tahití con la Royal Navy Endeavour en búsqueda del 'Gran continente meridional'. Descubriendo la isla de Manuae en el 1773, la nombró Hervey Island, como el célebre almirante británico. En el 1777 James Cook llegó a las islas de Palmerston, Takutea, Mangaia y Atiu. Alrededor del 1830, en reconocimiento de estos descubrimientos, el cartógrafo ruso Von Krusenstern dio el título de Islas Cook a todo el archipiélago sur. La London Missionary Society introdujo el cristianismo en el 1821 de la ya colonizadas Islas de la Sociedad. El cristianismo, en contraste con la religón politeísta de la población nativa, fue aceptado durante los siglos siguientes llegando a ser la religión más profesada en las Islas Cook.

Vida contemporánea
Mientras que el poder político en la antigüedad estaba en manos de los líderes del pueblo, llamados Ariki, con la llegada de los europeos y el advenimiento del cristianismo, en el siglo XIX, Gran Bretaña instituyó un parlamento federal. En 1901 las islas pasaron bajo la dirección de Nueva Zelanda. El estado de autonomía se alcanzó el 4 de agosto 1965, aunque manteniendo a modelo monárquico británico. Hasta ahora, las Islas Cook son una democracia representativa con un sistema parlamentario en libre asociación con Nueva Zelanda. La población local todavía da gran importancia a los líderes del pueblo, los Ariki, cuya dinastía se remota a 1250 A.C., los cuales son consultados acerca de todas las cuestiones sociales.

 

 

NATURALEZA

Atolones coralinos y volcanes sumergidos
El paisaje geológico de las 15 islas varía entre atolones de arena blanca rodeados por arrecifes de coral que incluyen lagunas de aguas turquesas en el grupo norte, y verdes forestas tropicales que cubren las montañas de Rarotonga y terrazas de piedra caliza de coral (makatea) que cubren 4 de las islas del grupo meridional. Todas nuestras islas se formaron por la actividad volcánica. Con el tiempo, un cierto número de islas se ha hundido por debajo del nivel del mar, dejando un borde de coral alrededor de las islas formando lagunas maravillosas. Las islas del grupo sur costituyen casi el 90% de la masa terrestre de todo el país. Mangaia, la más meridional del grupo, es considerada la isla más antigua del Pacifico Sur.

Plantas, flores tropicales y especies de aves nativas
A pesar de ser conocidas por su variedad de flora tropical - las Islas Cook tienes más de 400 epsecies de plantas, incluyendo el Franchipán (Tipani), Buganvilla (Taria), y la fragrante gardenia (Tiare Maori) - sorprendentemente pocas de estas plantas son nativas de las islas. De hecho, la mayoría fueron introducidas, como por ejemplo el brillante Flametree o Albero del fuego. Sin embargo, hay algunas plantas nativas, principalmente en la zona central de Rarotonga. Una vez, una mayor proliferación de aves endémicas existía en las regiones forestales de las islas pero, con la introducción de ratas de barco y del mynah, ave típica de la India traída como medio para controlar los insectos, y por causa de la venta de aves y plumas a coleccionistas en época victoriana, la población de aves nativas se ha reducido considerablemente en muchas islas. Entre las especies autóctonas de interés son la paloma de las Islas Cook, el martín pescador de la isla de Mnagaia, el atrapamoscas de Rarotonga y el tragar o kopeka de Atiu, ¡la mejor isla para la observación de aves!

Vida marina espectacular
Dentro de las lagunas protegidas de las Islas Cook viven peces tropicales y flora marina de miles de formas y colores, desde estrellas de mar de color azul que se pueden ver fácilmente cerca de la orilla del mar, a los colorados peces loros, los curiosos peces mariposa amarillos, morenas y peces escorpión, moluscos y jureles gigantes. En las aguas templadas del océano más allá del arrecife se encuentra una vida marina espectacular con varias especies de tortugas, rayas y tiburones de arrecife. Las Islas Cook son un lugar maravilloso por el buceo durante todo el año pero, para admirar impresionantes criaturas marinas, los meses de julio a octubre, durante el invierno austral, son el mejor periodo para el avistamiento de ballenas, que pasan muy cerca del arrecife durante su viaje a la Antártida.

 

 

ARTE Y ARTESANIA

El arte del tatuaje
Despues de la llegada del cristianismo, el arte del tatuaje fue una de las muchas costumbres de las Islas Cook que fue abolida. Tatau, que significa tatuaje en maorí, era aplicado tradicionalmente con un cincel unido a un mango de madera. El instrumento sería entonces golpeado con otra pieza de madera para ayudar a la tinta a penetrar en la piel. A pesar de que hoy día la mayoría de los artistas del tatuaje prefieren el uso de instrumentos modernos para hacer tatuajes, todavia hay artistas que practican el uso de instrumentos tradicionales. En general, el tatuaje maorí se compone de figuras geométricas que representan los elementos naturales relacionados con la mitología polinesia como el sol, el mar y diversas criaturas marinas que simbolizan el profundo apego a la patria, la familia y la navegación.

Talladores de madera y madreperla
Muchos talladores usan motivos tradicionales de la Polinesia en sus artefactos de madera realizando tambores, armas decorativas y deidad como el dios del mar y de la fertilidad, Tangaroa. En el vestíbulo de la Universidad del Pacifico Sur en Rarotonga, se pueden admirar diversas pinturas y esculturas en madera y piedra de muchos aristas locales. Uno de lo más talentosos es Mike Tavioni, cuyo laboratorio se encuentra en frente del Whale and Wildlife Center en Nikao.
Las perlas negras son un recurso natural de las Islas Cook y se cultivan en la isla de Manihiki en el archipiélago norte. Tokerau Jim es uno de los más reconocidos talladores de perlas alrededor del mundo. Sus creaciones pueden ser apreciadas en su tienda en Matavera o en el mercado de los sábados en centro de Avarua.

Pareu, tivaevae y quirnaldas de flores frescas
En todas las tiendas de la ciudad, cerca de los supermercados, y en el mercado principal de Rarotonga, encontrarán una gran variedad de pareos de colores. Hay muchas maneras de atar un pareo al cuerpo y llevarlo como un traje adecuado para cada ocasión. Muchas mujeres locales pintan a mano sus pareos haciéndolos maravillosas obras de arte.
Los misioneros cristianos introdujeron la técnica de coser a mano hace más de 100 años. El Tivaevae es una técnica que consiste en la creación de telas cosidas a mano con diseños de flores tropicales que se superponen sobre colchas y fundas de almohada. Las composiciones retratan el talento artistico de las mujeres de las Islas Cook y se exhiben en galerías, tiendas y en el mercado principal.
Las Islas Cook son famosas por la abundancia de flores fragrantes y exóticas que se utilizan a diario como adorno personal, y para decorar casas y edificios. A su llegada al aeropuerto, los visitantes suelen ser recibidos con una guirnalda de flores frescas o 'ei kaki' en maorí. Flores de práctimente todas formas y colores también se utilizan para crear coronas de flores 'ei katu', que muchas mujeres locales usan para ocasiones especiales. La gardenia o 'Tiare Maori', la flor nacional de las Islas Cook, es ampliamente utilizada para las dos creaciones.

 

 

INFORMACIÓN ÚTIL

Requisitos de ingreso
Los visitantes con un pasaporte valido por lo menos 6 meses después de la estancia prevista y con un billete aéreo de salida del país, no necesitan un visado para estancia de hasta 31 días. Lo que viajan con pasaporte neozelandés pueden permanecer por un máximo de 90 días. Extensiones de visas se otorgan por un máximo de tre meses a un costo de 70 nzd a pagar a los 14 días antes de la fecha de vencimiento de la estancia. Para estancias de más de tres meses en las Islas Cook es necesario solicitar un visado antes de entrar en el país.

Clima
Las Islas Cook gozan de un clima agradablemente cálido y soleado todo el año. De noviembre a marzo es la estación más cálida y húmeda, cuando se pueden esperar lluvias tropicales que suelen ser cortas y ocurren por la tarde o noche. Los meses más secos son de abril a octubre y tienen una temperatura media alrededor de los 26°C con noches frescas, mientras que de noviembre a marzo se sitúan alrededor de los 29°C. Por el clima tropical, pueden suceder anomalías climáticas fuera de la media estadística, y siendo islas, puede pasar que en el otro lado las condiciones sean diferentes. Ropa de verano e informal es la norma. Siempre es recomendable llevar una chaqueta porque las lluvias ocasionales suelen pasar. ¡De lo contrario la vegetación no podría ser tan exuberante! Está prohibido tomar el sol en topless y pasear en traje de baño por la ciudad y los pueblos (especialmente el domingo, día de misa). Es recomendable llevar zapatos para el coral si desea exporar el arrecife en marea baja.

Telecomunicaciones
Las tarjetas de teléfonos celulares de otros países generalmente no funcionan. Es posible comprar una tarjeta local de la compañía telefónica BlueSky, la cual tiene puntos de acceso Wifi alrededor de la isla. En general cada hotel tiene un servicio de Wifi también. La tienda principal de BlueSky Cook Islands se encuentra en el centro de Avarua, cerca de la tienda CITC, y está abierta de lunes a viernes de 8 am a 4 pm y los sábados de 8,30 am a 1 pm. En toda la isla hay cajeros automáticos (ATM machines) que dispensan dólares neozelandeses, generalemente cerca de supermercados o tiendas pequeñas. Hay diferentes bancos también: ANZ Bank, BCI, BSP abiertos de lunes a viernes de 9 am a 3 pm. Aquí se pueden cambiar monedas de esteras en dólares neozelandeses. También hay una sucursal de Western Union Money Transfer para enviar y recibir dinero fácilmente, así como cambiarlo. Está abierto de lunes a viernes y también los sábados por la mañana de 8 am a 12,30 pm. En Aitutaki hay una sucursal de ANZ Bank y cajeros automáticos en el centro de Amuri.

 

Rarotonga


Gastronomía en Cook Islands


Hōkūleʻa, canoa de doble casco


Atardecer en Rarotonga


Te Vara Nui