La Costa Oeste de la Isla Sur, o 'la Costa' como la llaman los lugareños, es un desierto natural salvaje de ríos y selvas tropicales, glaciares y tesoros geológicos.

Con nunca más de 50 kilómetros de ancho, todo el tramo de la costa oeste de la Isla Sur, de la cual Greymouth es la ciudad más grande, es el hogar de solo 31,000 personas.

Es bueno si tiene su propio transporte porque esta región tiene 600 km de largo y hay mucho que ver. De hecho, la Great Coast Road que se extiende desde Westport hasta Greymouth fue votada recientemente como una de las 10 mejores rutas costeras del mundo por Lonely Planet.

Visite los glaciares Franz Josef y Fox. Estos ríos gigantes de hielo se han escurrido por los valles a solo 250 metros sobre el nivel del mar.

Las rocas de panqueques y los orificios nasales de Punakaiki se encuentran entre los lugares más famosos de la costa oeste y una visita obligada en esta región. A solo 45 minutos en automóvil de Punakaiki se encuentra Denniston Experience, donde viajará en tren hasta lo más profundo de una mina de carbón histórica para obtener una visión fascinante de la historia minera de la costa oeste.

Contemple las vistas desde el nuevo Westcoast Treetop Walk entre los antiguos rimu, maravíllese con los acantilados de piedra caliza del Parque Nacional Paparoa y las vívidas aguas turquesas del desfiladero de Hokitika.

Maravíllate con los arcos de Oparara en el norte cerca de Karamea, prueba la pesca con mosca en el lago Brunner o déjate llevar por el aliento en el área del patrimonio mundial de Haast.

La costa oeste es la única fuente de piedra verde de Nueva Zelanda (pounamu) con las rocas que se encuentran en los ríos de la costa oeste. En Hokitika puede hacer un recorrido y ver trabajar a los talladores de piedra verde.

Conozca las "montañas rusas", como se conoce a los lugareños, y encontrará un grupo de personas independientes, autosuficientes pero sumamente amables y hospitalarias. Siéntese y tome una cerveza con ellos y lo obsequiarán con historias de la costa oeste. El alojamiento puede ser un acogedor B&B, una casa de campo de lujo o un hotel con carácter; todo ello excelente valor.
 

Glaciares Franz Josef y Fox

Mientras los glaciares de todo el mundo se están retirando, los glaciares Fox y Franz Josef todavía fluyen casi hasta el nivel del mar. El clima templado a esta baja altitud significa que estos glaciares se encuentran entre los más convenientes para visitar en el mundo. Se puede caminar fácilmente hasta el pie del glaciar Franz Josef a lo largo del valle del río con lados empinados que llevan gigantescas cicatrices horizontales de cuando los glaciares se han retirado y avanzado durante milenios. También puede disfrutar de la vista del magnífico glaciar Fox desde Cook Flat Road (en su camino hacia el lago Matheson). La enorme enormidad de ambos glaciares es muy humillante.

Aquí hay algunos datos que le ayudarán a hacerse una idea: A lo largo de sus 13 kilómetros de longitud, el glaciar Fox se desploma a 2.600 metros de altura en los Alpes del Sur. Es alimentado por cuatro glaciares alpinos que reciben alrededor de 30 metros de nieve cada año. La nieve se compacta en la parte superior del glaciar y se convierte en hielo azul a cientos de metros de profundidad.

Este hielo se desliza colina abajo hasta el valle del río más llano, donde todavía tiene 300 metros de espesor. El movimiento está lubricado por hielo que se derrite bajo presión entre el glaciar y el empinado fondo del valle. Este efecto, combinado con la gran cantidad de nevadas que alimentan la parte superior del glaciar, significa que los glaciares Fox y Franz Josef fluyen alrededor de diez veces más rápido que la mayoría de los glaciares del valle.

Las estanterías en el fondo del valle en las profundidades del glaciar causan grietas, agitación y profundos barrancos en la superficie del glaciar, creando un paisaje helado dramático y potencialmente peligroso. El derretimiento de la superficie ocurre a lo largo de las altitudes más bajas, alimentando los ríos gélidos que desembocan en los barrancos rocosos y atraviesan las selvas templadas hasta el mar de Tasmania.

Un viaje a la costa oeste no está completo sin una visita a Punakaiki Pancake Rocks. Formadas hace más de 30 millones de años, estas antiguas pilas de piedra caliza son la atracción natural más visitada de la costa oeste. Para obtener la mejor vista, visite durante la marea alta cuando también puede presenciar los orificios nasales en acción.

Descubra la cuenca de Oparara en el Parque Nacional Kahurangi. Deje que el experto guía local de The Oparara Experience lo lleve a través de su bosque subtropical nativo virgen, arcos en forma de catedral, formaciones de piedra caliza y sistema de cuevas. Descubra historias sobre el fascinante pájaro moa que deambulaba por el bosque hace cientos de años.

Es imprescindible detenerse para ver las aguas turquesas de la garganta de Hokitika. Un corto paseo lo lleva a un mirador donde las impresionantes vistas río arriba del río glacial están rodeadas de hermosos bosques nativos de rimu. Varios guías turísticos ofrecen transporte a este lugar único como; Hokitika Scenic Tours (se abre en una ventana nueva), West Coast Encounters  y Weka Tours.

Explore el lago más grande de la costa oeste y elija entre actividades acuáticas, desde paseos en lancha motora y yates hasta natación y kayak. Los observadores de aves disfrutarán de la multitud de especies de aves que se alimentan, se posan y se reproducen en las orillas de los lagos. El lago también es una meca para los pescadores de truchas, con pesca disponible durante todo el año.

Para saborear la verdadera naturaleza salvaje, tome un safari en lancha motora o un viaje panorámico en helicóptero (se abre en una ventana nueva) a través del Área del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Haast. Conocido por los habitantes maoríes originales como Te Wāhi Pounamu, las aguas de piedra verde, el sitio de 2,6 millones de hectáreas cubre casi el 10 por ciento de la superficie total de Nueva Zelanda. De montaña a mar, esta es una zona de vistas primitivas.

Explore la historia local y la naturaleza salvaje en el sendero para bicicletas West Coast Wilderness. Vuelva sobre las antiguas pistas de caballos de carga, tranvías, ferrocarriles e incluso carreras de agua, mientras viaja a través de paisajes de fama mundial desde Greymouth hasta la ciudad dorada de Ross. Comuníquese con Wilderness Trail Shuttle o Trail Transport t para ayudar a planificar su viaje.

Pounamu se encuentra en muchos lugares de la costa oeste y es apreciado por su fuerza, durabilidad y belleza. Utilizado por los maoríes durante generaciones, denota un gran estatus. Su belleza todavía es muy apreciada, ya que se encuentra en muchas tiendas y galerías de la costa oeste. También puede descubrir las leyendas alrededor de esta piedra verde y la tierra en Arahura Greenstone Tours, una experiencia cultural maorí única.

Al igual que su paisaje, la comida de la costa oeste es salvaje y ofrece algo diferente para los entusiastas de la gastronomía. Desde larvas de huhu, cabezas de pato y escorpiones hasta salchichas gourmet más convencionales, salmón ahumado y buñuelos de morralla, lleve sus papilas gustativas al viaje de su vida en el festival anual de comida salvaje de Hokitika (marzo) y otros lugares en la costa oeste. Una visita a la fábrica de cerveza Monteith de 50 años es el lugar ideal para sumergirse en los sabores salvajes de esta región.

Experimente el más remoto y desafiante de los Great Rides de Nueva Zelanda. Esta épica aventura en la naturaleza sigue la ruta de los antiguos mineros de oro entre la ciudad fantasma de Lyell en Buller Gorge y Seddonville en la costa oeste. Old Ghost Road atraviesa hermosos bosques nativos, colinas abiertas de matas, llanuras fluviales y valles olvidados.


Fox Glacier


Franz Josef Glacier


Hokitika Gorge Walk


Karamea Caves, Oparara


Blue Pools


Lake Brunner


Monteith´s Brewery


Old Ghost Road Trail


Pounamu Carving


Punakaiki Rocks


West Coast Wilderness Trail